Der Kensington Palace im Herzen Londons ist bereits seit Jahrhunderten das Zuhause britischer Royals. Einst als wichtigste Monarchenresidenz gefeiert, verkam der Palast allerdings auch schon zu einer Bleibe für verarmte oder weniger wichtige Mitglieder der Königsfamilie. Und während Queen Elizabeth II. das Gebäude angeblich einst als „Müllhalde für Witwen“ bezeichnete, haben sich in der neueren Zeit auch viele hochrangige Royals darin häuslich niedergelassen. So war der Palast das Zuhause von Prinzessin Diana während ihrer Ehe mit dem heutigen König Charles III., und auch Prinz Harry und Meghan Markle legten dort einen wohnlichen Zwischenstopp ein. Bis heute ist es noch der private wie berufliche Wohnsitz von Prinz William und Catherine, dem Fürstenpaar von Wales. Werfen Sie hier mit uns einen Blick hinein...
Der Kensington Palace ist eine der geschichtsträchtigsten Adressen Londons. 1689 kaufte William III. das Herrenhaus im jakobinischen Stil von seinem Privatsekretär, dem Earl of Nottingham. Der Monarch beauftragte den britischen Astronomen und Architekten Christopher Wren mit der Erweiterung des als Nottingham House bekannten Gebäudes und nannte es fortan Kensington Palace. Bis zum Tod von Georg II. im Jahr 1760 war das Schloss die Lieblingsresidenz der nachfolgenden Herrscher. Es war außerdem der Geburtsort und das Elternhaus von Queen Victoria. Heute wohnen im Kensington-Palast vor allem die Mitglieder der Königsfamilie, die im Dienst der britischen Krone stehen.
Der Palast, der sich als eine Art gehobenes Mehrparteienhaus für britische Royals und deren Palastmitarbeiter beschreiben lässt, ist in drei Wohneinheiten aufgeteilt: ein großer Block hinter dem Hauptpalast, zwei kleinere Blöcke direkt rechts davon und eine separate Gruppe von roten Backstein-Cottages am äußersten rechten Ende des Palastgeländes.
Wie der Buckingham-Palast oder Schloss Windsor gehört der Kensington-Palast zum Krongut und somit zum Besitz von Charles III. in seiner Funktion als britischer Monarch. Jedes Jahr bekommt er von der Regierung einen „Sovereign Grant“, mit dem der König unter anderem die Instandhaltung der königlichen Residenzen bezahlt. Einige Royals residieren im Austausch gegen die Übernahme royaler Pflichten kostenlos im Kensington Palace. Andere Familienmitglieder, die nicht in Vollzeit für die Krone arbeiten, müssen dagegen Miete für ihre superexklusiven Immobilien zahlen.
Während die königlichen Wohngemächer für die Öffentlichkeit geschlossen sind, zeigt ein Besuch im Kensington-Palast einen herrschaftlichen Einblick in die Prunkräume der royalen Residenz. Verwaltet wird das Schloss von der Organisation „Historic Royal Palaces“, die sich im Auftrag des britischen Kultusministeriums um die unbewohnten Paläste des britischen Königshauses kümmert. Diese prachtvolle Treppengestaltung (im Bild) wurde von den Palastgründern William III. und seiner Frau Queen Mary in Auftrag gegeben. Der Künstler war Landschaftsmaler und Architekt William Kent, der von 1725 bis 1727 an dem königlichen Aufgang zu den Staatsgemächern arbeitete.
In dem beeindruckenden Kuppelsaal (im Bild) der königlichen Staatsgemächer wurde bereits Königin Victoria getauft. Dank der Restaurierungsarbeiten, die im März 2023 abgeschlossen wurden, bekamen die Räume – einst Mittelpunkt des königlichen Hoflebens – wieder ihre Authentizität und Lebendigkeit zurück.
Von William Kent stammen auch die riesigen Deckengemälde der King’s Gallery, in der heute die schönsten Gemälde der königlichen Kunstsammlung „Royal Collection“ ausgestellt werden. Früher fanden sich dort Mitglieder der royalen Familie auch zu eigenen Malübungen ein. In dem größten Raum der Staatsgemächer verstarb auch William III. nach einem Sturz vom Pferd auf dem Schlossgelände vom Hampton Court Palace an einer Lungenentzündung. Mit rotem Damast an den Wänden und feinen Tischlerarbeiten aus Eichenholz sieht die Galerie des Königs nun fast wieder so aus wie bei ihrer Umgestaltung für König Georg I. im Jahr 1725.
Der Kensington Palace gehört auf jeden Fall zu den überfülltesten königlichen Komplexen der Welt. Schließlich haben fünf Familien dort ihren offiziellen Wohnsitz. So ist der Palast das berufliche wie private Zuhause von Prinz William und Catherine, dem Fürstenpaar von Wales, das aktuell aber mit seinen drei Kindern in Windsor wohnt. Dann ist da noch Prinz Edward. Der Herzog von Kent und Cousin der verstorbenen Königin lebt mit seiner Frau Katharine im Wren House. Auch der Herzog von Gloucester ist ein königlicher Vetter und wohnt mit seiner Frau ebenfalls im Palast, genauso wie der dritte Cousin im Bunde, der im Kensington-Palast lebt. Prinz Michael – verheiratet mit Marie Christine von Reibnitz – bezog vor Jahren das Apartment Nr. 10. Nicht zu vergessen ist die Nichte von König Charles. Prinzessin Eugenie verbringt allerdings zusammen mit Ehemann Jack Brooksbank und Sohn August auch viel Zeit im Ivy Cottage.
Um näher zur Schule der Kinder zu wohnen, zogen William, Prince of Wales, und Catherine, Princess of Wales, im August 2022 ins Adelaide Cottage nach Windsor. Das Apartment 1A im Kensington-Palast, das sie 2013 nach der Geburt von Prinz George bezogen, bleibt aber nach wie vor ihr Londoner Wohnsitz. Zuvor lebte das Paar in Nottingham Cottage, in dem auch Prinz Harry und Meghan Markle nach ihrer Verlobung weilten.
Bevor sich das damals frischvermählte Prinzenpaar im Apartment niederließ, wurde es erst einmal renoviert – für umgerechnet 5,1 Millionen Euro und bezahlt mit Geldern aus dem Sovereign Grant. Apartment 1A war einst auch das Zuhause von Prinzessin Margaret, die 2002 verstorbene Schwester der Queen. Die größte Wohneinheit des Palastes befindet sich im linken Flügel des Clock Court, einem großen Gebäudeblock direkt hinter dem Hauptgebäude des Palastes.
Das vierstöckige Gebäude aus rotem Backstein und mit einem hübschen Treppenaufgang ist im klassischen georgianischen Stadthausstil gebaut. Auf der Rückseite geben große verglaste Fenster den Blick auf die schönen Gärten des Kensington Palace frei. Trotz seiner zentralen Lage im Clock House wird wohl niemand der royalen Haustür nahe kommen. Es sei denn, man ist so wichtig wie der ehemalige US-Präsident Barack Obama (im Bild).
Um die Privatsphäre und Sicherheit ihrer Familie zu gewährleisten, wurden natürlich eine Reihe von Sicherheitsmaßnahmen getroffen. Auch aus diesem Grund gibt es nur sehr wenige Fotos vom Innenleben ihres Hauses. Nur bei offiziellen Staatsbesuchen, wie dem Besuch der Obamas im Jahr 2016 (im Bild), gewähren die Royals gelegentliche Einblicke in ihr Privatleben.
Die Wohnung von William und Kate soll insgesamt 22 Zimmer haben, darunter einige Empfangsräume, große Wohnzimmer, drei Küchen, drei Hauptschlafzimmer, drei Hauptbadezimmer und einen Keller. Die traditionell mit viel Gold umrahmte Wohnumgebung wurde nach der Renovierung mit helleren Farben wie Creme und Gelb sowie mit floralen Drucken aufgebrochen. Trotzdem harmoniert die Neugestaltung mit den Möbeln im georgianischen Stil, den alten Gemälden und schweren Vorhängen. Das handgefertigte Schaukelpferd (im Bild) hatte das ehemalige US-Präsidentenpaar Prinz George übrigens zur Geburt geschenkt.
Vor William und Kate wohnten, wie erwähnt, Prinzessin Margaret und Ehemann Lord Snowdon in dem Apartment. Der Schwester von Königin Elizabeth II. wurde das Anwesen 1960 zu ihrer Heirat geschenkt, in das sie umgerechnet über 111.000 Euro für Renovierungsarbeiten gesteckt haben soll.
Der Einrichtungsstil von Prinzessin Margaret war ganz anders als der von Kate und William. Der Biograf von Prinzessin Margaret, Christopher Warwick, verglich die Wohnung mit einem englischen Landhaus – ausstaffiert mit Antiquitäten aus dem 18. Jahrhundert. Laut Warwick hing in der Eingangshalle ein Porträt der Prinzessin an der Wand, das vom italienischen Maler Pietro Annigoni stammt.
Prinzessin Eugenie und Ehemann Jack Brooksbank zogen 2022 zusammen mit ihrem zweijährigen Sohn August in das ehemalige Zuhause von Prinz Harry und Ehefrau Meghan ein. Das mit 120 Quadratmeter eher kleine Nottingham Cottage im Kensington Palace – auch liebevoll „Nott Cott“ genannt – ist bereits ihr zweites Zuhause im Palastkomplex. Nach ihrer Heirat im Jahr 2018 bezog das Paar das Ivy Cottage.
Berichten zufolge wird das Paar Nottingham Cottage als ihren britischen Wohnsitz behalten. Derzeit pendelt die junge Familie zwischen Portugal und dem Vereinigten Königreich, da Jack in Portugal aktuell als Verkaufsleiter für das exklusive Entwicklungsprojekt Costa Terra Golf and Ocean Club arbeitet.
Nach anderthalb Jahren Beziehung gaben Prinz Harry und Meghan Markle im November 2017 ihre Verlobung im Sunken Garden des Kensington Palace bekannt. Die zwei Turteltauben hatten bereits viel Zeit in Prinz Harrys Drei-Zimmer-Wohnung in Nottingham Cottage auf dem königlichen Anwesen verbracht, bevor das Paar offiziell zusammenzog. Den Heiratsantrag stellte Prinz Harry in seiner ehemaligen Junggesellenbude, während im Ofen ein Hähnchen brutzelte.
Während des exklusiven BBC-Interviews zur Bekanntgabe ihrer Verlobung gewährten Harry und Meghan einen Blick in ihr Liebesnest. Das Paar sitzt in einem der beiden Wohnzimmer auf einem cremefarbenen Sofa, umgeben von weiß getäfelten Wänden und mit einer zart goldenen Lampe im Hintergrund. Dieses Setting unterstreicht ihre offensichtliche Vorliebe für ein neutrales Farbschema. Das Paar lebte bis zu seiner Hochzeit im Mai 2018 in dem Cottage, das vom Hauptpalast weiter entfernt liegt.
Der Herzog von Gloucester ist ein Cousin zweiten Grades der Queen. Zusammen mit seiner dänischen Frau Birgitte van Deurs zog er 2019 nach umfangreichen Renovierungsarbeiten auf dem Anwesen in die Old Stables. Was den Steuerzahler des Landes laut der britischen Tageszeitung „The Daily Mail“ umgerechnet 1,12 Million Euro kostete. Vor dem Wohnungswechsel hatte Prince Richard, 2. Duke of Gloucester – so der offizielle Titel – mit seiner Familie im nahe gelegenen Apartment Nr. 1 gewohnt. Die 21-Zimmer-Bleibe grenzt an das Haus des Fürstenpaares von Wales.
Ein weiterer Vetter der verstorbenen Queen ist Prince Edward, 2. Duke of Kent. Der Herzog von Kent und seine Frau Katherine Worsley wohnen seit ihrer Heirat im Jahr 1961 auf dem Palastanwesen im Wren House. Die nach dem Architekten benannte Residenz mit fünf Schlafzimmern wurde einst als Unterkunft für das Palastpersonal genutzt. Architekt Christopher Wren entwarf nach dem großen Brand von London 1666 auch die Neugestaltung der St.-Paul's-Kathedrale und war im 17. und frühen 18. Jahrhundert Chefrestaurator des Palastes.
Seit über 40 Jahren leben Prince Michael of Kent und seine Frau Marie Christine von Reibnitz in Apartment 10. Das Paar geriet 2002 in die Schlagzeilen, als herauskam, dass es damals umgerechnet nur 107 Euro pro Woche für die Fünf-Zimmer-Wohnung bezahlte. Laut dem „Hello“-Magazin forderte der Rechnungsprüfungsausschuss des britischen Unterhauses die Queen auf, die beiden aus der Wohnung zu schmeißen. Schließlich habe es keinen Grund gegeben, die Kents, die keine offiziellen Aufgaben für die Krone erfüllten, mit Steuergeldern zu subventionieren. Ab 2008 zahlte das Paar die volle Miete für das Anwesen von umgerechnet mehr als 152.000 Euro pro Jahr aus eigener Tasche.
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Nach der Märchenhochzeit mit Lady Diana Spencer 1981 zog der damals 32-jährige Prinz Charles nebst Gattin in den Londoner Kensington-Palast ein. Die Apartments 8 und 9, die König Georg I. für seine Mätresse, Herzogin von Kendal, bestimmt hatte, wurden zusammengelegt, um in dem Komplex zwischen Clock Court und Ivy Cottage eine neue, große Wohnung für das frisch vermählte Paar zu schaffen. Dieses im Wohnzimmer aufgenommene Familienfoto zusammen mit ihrem erstgeborenen Sohn, Prinz William, zeigt einen modern interpretierten Landhausstil mit bunt gemusterten Tapeten, Gemälden und Blumensträußen.
Der Schreibtisch von Diana stand zu ihren Lebzeiten im Wohnzimmer und wurde 2017 für eine Sonderausstellung zum 20. Todestag der Prinzessin nachgebaut. Wie die vielen Fotos von ihren beiden Söhnen zeigen, waren William und Harry der eindeutige Mittelpunkt ihres Lebens. Zu den weiteren Ausstellungsstücken gehörten viele persönliche Andenken wie ein altmodisches Roberts-Radio und die „D.Spencer“-Tasche aus ihrer Zeit als Internatsschülerin an der West-Heath-Schule in Kent.
Obwohl Diana mit dem medialen Druck ihres öffentlichen Lebens zu kämpfen hatte, liebte sie den Kensington Palace, den sie nur „KP“ nannte. Und so blieb die Prinzessin der Herzen auch nach ihrer Scheidung im Jahr 1996 in Apartment 8 und 9 wohnen und zog dort bis zu ihrem frühen Tod im Jahr 1997 ihre Söhne weiter auf. Charles lebte nach der Trennung im York House im St. James's Palace. 2003 zog er mit Ehefrau Camilla ins Clarence House.
Nach der Scheidung soll Diana einige Änderungen vorgenommen haben. So schmiss sie laut dem Buchautor von „Diana, Princess of Wales“, Andrew Morton, auch das Mahagoni-Ehebett raus. Sie ließ das Schlafzimmer streichen und neue Schlösser anbringen. Das Foto zeigt die Prinzessin nur wenige Monate vor ihrem Tod in ihrer Wohnung. Zusammen mit der Designerin Catherine Walker und ihrem Team bereitete Diana eine Auktion ihrer Kleider im April 1997 vor.
Auf Dianas Tod 1997 reagierte das erschütterte Volk mit einem mindestens zehn Meter breiten Blumenmeer, das vor den Toren des Kensington-Palastes abgelegt wurde. Trauernde aus der ganzen Welt reisten an, um der Prinzessin der Herzen ihre Aufwartung zu machen. Einige kehrten auch 2022 zum 25. Todestag zurück. Die Wohnungen Nr. 8 und 9, in denen die jungen Prinzen ihre Kindheit verbrachten, werden seit 2016 als Büros genutzt.
Es gibt viele Fotos, die Diana beim Spielen mit William und Harry im Palastgarten zeigen. 2017 wurden an einem ihrer Lieblingsorte, dem Sunken Garden, umfassende Sanierungsarbeiten durchgeführt. Der in White Gardens umbenannte Garten ist eine geschmackvolle florale Hommage an die verstorbene Prinzessin, die Blumen sehr liebte. 2021 enthüllten die Prinzen William und Harry dort eine Statue ihrer Mutter, die ihre berühmte Ausstrahlung, Wärme und Eleganz zum Ausdruck bringen soll.
Insgesamt beherbergt der Kensington Palace rund 50 Bewohner. Abgesehen von der royalen Familie leben Angestellte, Höflinge, ehemalige Militärangehörige sowie wohlhabende Bürger, die es sich einfach leisten können, innerhalb der Palastmauern.
König Charles III. setzt sich ja bekanntermaßen für eine schlankere Monarchie ein, und so wird es wohl eher unwahrscheinlich sein, dass neue Mitglieder der Königsfamilie Einzug in den Kensington-Palast erhalten. Allerdings könnte der Souverän Berichten zufolge noch Prinz Harry und Meghan Dianas alte Wohnungen beziehungsweise Prinz Andrews alte Suite im Buckingham-Palast als ihre Londoner Residenz anbieten.
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